Ganadora de los premios a mejor dirección y fotografía en el Festival de Sundance, seleccionada para la competencia oficial de Berlín y financiada por el neozelandés Andrew Adamson (realizador del primer film de Las crónicas de Narnia y de las dos entregas iniciales de Shrek ), Ballast constituye un muy auspicioso debut del también guionista californiano Lance Hammer.

Con evidentes influencias en la puesta en escena del cine de los hermanos Dardenne y una tensión y densidad emocional que recuerda al gran Terrence Malick y a sus discípulos como David Gordon Green, Hammer rodó en locaciones reales del delta del Mississippi, con actores no profesionales, luz natural, cámara en mano, montaje entrecortado, una apuesta por la improvisación en los diálogos y gran sensibilidad la historia de tres personajes afroamericanos de clase baja: una madre que se queda sin trabajo, su hijo de 12 años con problemas con la droga y con unos gángsters locales, y el tío del niño que se salva milagrosamente de un intento de suicidio.

El director logra emocionar con austeridad y sin golpes bajos, con la convicción y el rigor que demuestra para llevar hasta las últimas consecuencias su apuesta artística minimalista y sin regodearse en las miserias humanas que aquí se describen. Así, Ballast constituye uno de los puntos altos de la competencia internacional.