Resulta muy interesante comparar Antes que el Diablo sepa que estás muerto, el más reciente trabajo del incansable Sidney Lumet, con El sueño de Cassandra, de Woody Allen, y con los primeros trabajos de Quentin Tarantino.

Este nuevo film del veterano (84 años recién cumplidos) director de grandes clásicos como Doce hombre en pugna, Sérpico, Tarde de perros y Network: poder que mata narra una historia bastante similar a la de El sueño de Cassandra: dos hermanos muy disímiles entre sí, con el mayor manipulando siempre al menor, necesitan desesperadamente dinero y, una vez tentados, se inician en el delito en casos ligados con la familia (el tío en el caso de Allen; los padres, en el de Lumet). Pero, más allá de los parecidos entre ambas tramas y algunos de los temas centrales que abordan, este impecable guión de la debutante Kelly Masterson (un nombre para apuntar) y la última incursión británica de Woody tienen resultados son decididamente opuestos. Todo lo que en El sueño... es desprolijo, obvio, forzado y cansino, aquí resulta sólido, implacable, tenso y desgarrador.

Antes que el Diablo sepa que estás muerto está basado en un riguroso mecanismo de relojería que nos permite ir y venir en el tiempo, conocer los inesperados vericuetos de cada historia desde los muy distintos puntos de vista de cada personaje, ir deconstruyendo los motivos y los resultados de cada hecho hasta rearmar un rompecabezas de múltiples piezas y muchos sentidos posibles. El guión de Masterson no tiene nada que envidiarle a, por ejemplo, los de Perros de la calle o Tiempos violentos, pero todo lo que Tarantino transforma en guiño hype/cinéfilo, regodeo formal, espíritu lúdico, provocación y autocelebración, Lumet -que no es tan canchero ni virtuoso (sus transiciones y saltos temporales son más bien torpes)- lo convierte en una apasionante y desoladora tragedia griega sobre la culpa y la codicia con personajes (y actuaciones) llenos de matices, de contradicciones, de dilemas morales y de espesor psicológico.

Philip Seymour Hoffman (el hermano mayor, Andy, un ejecutivo drogadicto que trabaja en una corporación dedicada a negocios inmobiliarios y que ha cometido unos cuantos desfalcos), Ethan Hawke (el hermano menor, Hank, un slacker borrachín que para colmo está divorciado, con una hija y sin trabajo), Marisa Tomei (la muy seductora esposa de Andy y amante de Hank) y los veteranos Albert Finney y Rosemary Harris (los padres y dueños de la joyería que sus hijos intentarán robar) conforman uno de esos elencos inolvidables, que quedarán en la retina y que luego seguirán resonando en la memoria del espectador por mucho tiempo.

Puede que la dureza de la propuesta dramática sea difícil de digerir por algunos y puede también que la estructura demasiado abigarrada del relato irrite un poco a otros. Lo que seguro no dejará Antes que el Diablo sepa que estás muerto es a nadie indiferente. Se trata de otro muy audaz y logrado aporte al cine de género de Lumet. Un director que sabe tanto por viejo como por Diablo.