El éxito mundial de dos recientes películas históricas sobre el mundo de la magia como El ilusionista y El gran truco es la esperanza y, al mismo tiempo, el karma de El último gran mago. La esperanza tiene que ver con los méritos que posee para sostener el interés del público por este tipo de tramas y el karma, con las limitaciones que denota a la hora de la comparación con el film de Neil Burger y, especialmente, con el notable largometraje de Christopher Nolan.

La australiana Gillian Armstrong, una experta en historias de época (Mujercitas, Oscar y Lucinda, Charlotte Gray), narra aquí una trama que tiene más de romántica que de ingenio, ilusionismo o suspenso. Ambientada en Edimburgo (Escocia), en 1926, se centra en las desventuras de una madre (Catherine Zeta-Jones) y su hija (Saoirse Ronan), que subsisten gracias a pequeños shows de (supuesta) videncia (en realidad, basados en trampas y engaños).

Cuando el ídolo de multitudes Harry Houdini (Guy Pearce) llega a la ciudad en medio de su gira mundial hace un desafío público: un premio de 10.000 dólares a quien pueda comunicarse durante una sesión de espiritismo con su madre muerta. Las intrépidas protagonistas -que no tienen nada que perder- se presentarán y, claro, el mítico mago quedará prendado de la belleza de la impostora Catherine Zeta-Jones.

Allí arranca el núcleo dramático de El último gran mago, una correcta, entretenida, aunque convencional película, que tiene buenos intérpretes y una cuidada ambientación. Sin embargo, no todos los aspectos son igual de eficaces: la veta romántica, por ejemplo, funciona mejor que la relación madre-hija. En el terreno actoral, Pearce se luce como el “último gran mago”, mientras que Timothy Spall saca el máximo provecho de los minutos que tiene en pantalla su personaje (el representante de Houdini).

Así, con sus logros, su clasicismo y sus lugares comunes, el film es como uno de esos actos de magia que uno ha visto ya en varias oportunidades, pero que siguen atrayendo y entreteniendo porque el ilusionista sabe cómo presentarlo, adornarlo y concretarlo. Es lo mismo que puede decirse del resultado final conseguido por la directora Gillian Armstrong.