A mediados de los años '80, con Ronald Reagan como presidente de los Estados Unidos y en pleno revival de la guerra fría, Alan Moore escribió Watchmen como una declaración tanto de amor como de odio hacia los superhéroes. Con ilustraciones a cargo de Dave Gibbons, el cómic sorprendió por varios motivos, entre ellos su calidad argumental, la madurez y la autoconciencia con la que se trataba el género de superhéroes y varios temas que hasta entonces le habían sido tabú (sexo, héroes psicópatas, fetichismo, etc), así como la reescritura distópica de la historia del siglo XX (por ejemplo: en el mundo de Watchmen, gracias a la aparición de los superheróes, los norteamericanos ganaron la guerra de Vietnam).

La adaptación cinematográfica dirigida por Zack Snyder llega en el apogeo tanto comercial como crítico del género de superhéroes y marca el final de veinte años de intentos por filmarla en los cuales en distintos momento se mencionó como involucrados a Terry Gilliam, Paul Greengrass, Jude Law, Arnold Schwarzenegger y Joel Silver.

La historia transcurre en 1985, con los Estados Unidos y la Unión Soviética al borde de la guerra nuclear. Un hombre es asesinado en Nueva York y Rorschach (Jackie Earl Haley), un vigilante paranoico, descubre que la víctima era un héroe conocido como el Comediante, que junto a él había formado parte de un grupo de enmascarados llamado Watchmen.

El guión de Alex Tse y David Hayter sigue al pie de la letra el argumento del cómic sin hacer modificaciones sustanciales (al menos hasta el final, donde hay un cambio polémico). El afán por respetar el trabajo original llega al punto de trasladar a ciertos planos las viñetas de la historieta. Si bien esto no tiene nada de novedoso -lo había hecho Robert Rodriguez con Sin City- lo que tiene de particular es que cada viñeta de Watchmen contiene una enorme carga de información y la película imita ese bombardeo. Paradójicamente, es en el primer acto, en el cual los planos aparecen saturados de detalles y cada diálogo contiene datos importantes, donde la película funciona mejor. Este se destaca por tener un nivel de exigencia y un uso del montaje inteligente (nótese la secuencia de créditos) que desaparecen en el resto de la película. Cuando el relato debe dejar los flashbacks para anclarse en el presente e intercalar subtramas simultáneas, la duración de la película empieza a sentirse. A la hora de aprovechar el mundo que creó, la narración de Watchmen se vuelve torpe.

Tampoco ayuda la obsesión del director por presentar todo hecho como fundamental al subrayarlo con ralentis cuya ausencia reduciría el metraje a unas dos horas y ayudaría al tempo del relato. Sin embargo, lo más alarmante de la adaptación es que carece del componente paródico y de la autoconciencia de la obra original. En varias ocasiones la cámara toma el movimiento de los héroes haciéndolos posar, copiando el procedimiento del póster o de la doble página (o pin up) que aparece en otros comics, sin aportar nada más que pirotecnia visual, cancherismo puro. Ahí es cuando aparece el peor Snyder, el Snyder de 300, donde hacía exactamente lo mismo.

De todas formas, la película cuenta con un puñado de secuencias memorables como el origen del Doctor Manhattan (Billy Crudup) o Rorschach en la cárcel y una notable selección musical (salvo por la versión de Desolation Row a cargo de My Chemical Romance), aunque lo mejor que puede llegar a pasar con el estreno es que inspire a alguna editorial a publicar en el país el comic original de Moore y Gibbons, una de las obras maestras del siglo XX.