Voy a disentir con Quintín que, al incluir a Déjà vu -un film simpático y menor de Tony Scott- en su top 10 de 2007, define al director como "el hermano vivo de Ridley". Y no es sólo porque la reivindicación de Tony -a cargo de la venguardia cinéfila de la revista CinemaScope y adláteres- me parezca exagerada...

Es cierto que en los últimos años (ya son casi dos décadas), Ridley hizo unas cuantas épicas fascistoides (Hasta el límite/G.I. Jane, Gladiador, La caída del Halcón Negro, Cruzada), varios films muy menores (Hannibal, 1492: La conquista del Paraíso, Un buen año) y alguna que otra película pequeña y reivindicatoria (Los tramposos). Y también lo es que sus títulos más importantes y perdurables (Los duelistas, Alien, Blade Runner, Thelma y Louise) han quedado tan atrás en el tiempo que ya han adquirido un halo de clásicos.

Pero, aún en sus largometrajes más reaccionarios y convencionales, Ridley nunca dejó de ser un narrador talentoso y potente, un esteta capaz de sacarle todo el jugo visual y dramático posible a cada una de sus siempre cuidadas imágenes.

Esta introducción viene a cuento de Gánster americano, su mejor película en mucho (demasiado) tiempo, una saga que, si bien puede parecer derivativa de otras grandes películas de mafiosos de la mítica tríada ítalonorteamericana Coppola-Scorsese-De Palma, no deja de ser, por sí misma, una muy buena película.

Este guión del cotizado Steve Zaillan (Despertares, La lista de Schindler, Misión: imposible, Pandillas de Nueva York) está inspirado en la historia verídica de Frank Lucas, un traficante de heroína que se convirtió en el zar de Harlem a principios de los años 70. Por entonces, mientras los negros pobres se degradaban a pinchazo limpio, Estados Unidos se "suicidaba" en Vietnam.

Y la relación, entre la historia de Lucas (un siempre solvente, aunque no particularmente brillante Denzel Washington) y la odisea de Vietnam es más que un simple paralelismo o una alegoría, ya que este traficante importaba el opio directamente desde los campos de aquella convulsionada zona en guerra, aprovechando la proximidad de los soldados norteamericanos y, por lo tanto, la posibilidad de establecer desde allí una ruta directa para el contrabando.

La contracara del ascenso, apogeo y caída de Lucas es la historia de Richie Roberts (un convincente Russell Crowe), típico perdedor (abandonado por su familia, denostado por sus colegas) que acepta sacrificar su vida personal en pos de la obsesión por hacer bien su trabajo (combatir a Lucas), cuando todos los demás preferían ganar con su trabajo, aunque eso significara hacerlo mal (léase vender o venderse).

La película se propone, también, como un gran fresco de época (corrupción policial, caos social, marginalidad extrema en los tenebrosos housing-projects de Harlem) sostenido no sólo por una gran historia, un buen guión, dos grandes estrellas y un sólido narrador sino también por un soundtrack de grandes clásicos del soul y del funk.

Gánster americano es una de esas películas para desmenuzar, para polemizar, para atacar o defender en los distintos terrenos en que incursiona. Tiene muchos méritos (muchos más que sus aisladas concesiones), pero ofrece uno que a mí no me parece menor: dura 157 minutos y jamás me sentí tentada a mirar el reloj.