La silla vacía de Panahi fue el símbolo de la gala de apertura y de la conferencia de prensa.

El equipo de Temple de acero posa para los fotógrafos.

Por Diego Batlle, desde Berlín
La 61ª edición del festival arrancó con un fuerte gesto político en pedido de la liberación del director iraní Jafar Panahi, quien había sido invitado como integrante del jurado oficial. La silla vacía estuvo en el centro de la escena tanto en la gala de apertura (foto) como en la conferencia de prensa. Mientras tanto, también hubo cine del bueno con Temple de acero como película inaugural. Mientras los hermanos Coen apenas atinaron a balbucear algunas respuestas de manual, se lucieron ante la gente los intérpretes Jeff Bridges, Josh Brolin y la joven Hailee Steinfeld.

(Esta crónica se publicó en otra versión en el diario La Nación del 11/2/2011)

BERLIN.- Las primeras horas de la 61» edición de la Berlinale sirvieron para ratificar varias cosas: el fuerte contenido político que distingue al festival (en este caso, con una protesta pública de los propios organizadores por la condena y encarcelamiento del director iraní y líder disidente Jafar Panahi por parte del régimen de su país), que los hermanos Joel y Ethan Coen son tan notables cineastas como pésimos interlocutores para la prensa; que la presidenta del jurado, Isabella Rossellini, se mantiene espléndida y vital a los 58 años, y que, a la hora de elegir películas, aquí hay espacio para las apuestas más audaces y, en no pocos pasajes, directamente chocantes.

La jornada de ayer arrancó con un encuentro con el jurado oficial que deberá dictaminar cuál de las 16 películas en competencia (dos de ellas filmadas por realizadores argentinos) se queda con el codiciado Oso de Oro. En el lujoso hotel Hyatt, sede de varios de los eventos de la Berlinale, estuvieron la hija de Ingrid Bergman y Roberto Rossellini, el director y actor indio Amir Kahn, la actriz alemana Nina Hoss, la diseñadora inglesa Sandy Powell, el director canadiense Guy Maddin y la productora australiana Jan Chapman. Sin embargo, todas las miradas estuvieron puestas en la silla vacía de Panahi, quien había sido invitado como séptimo integrante.

Acusado por el delito de "propaganda contra el régimen", el director de El espejo, El círculo, El globo blanco y Offside se ha convertido en emblema de la lucha por la libertad de expresión y, desde Cannes hasta Berlín, ningún festival quiso soslayar semejante injusticia. Aquí se exhibirán cortos y largos suyos, tanto documentales como de ficción, en cada una de las secciones de esta edición: "El simple hecho de haberlo invitado a formar parte del jurado, aun sabiendo que había grandes posibilidades de que no lo dejaran salir, ha sido una señal clara, un alegato de la organización en apoyo de este verdadero embajador de su país", dijo Rossellini. La actriz y directora es una gran amiga de este festival, donde ha presentado varios de sus trabajos. Los últimos, tres controvertidos cortos experimentales titulados Green Porn, en la edición de 2008.

Si Rossellini sedujo con su simpatía, pocas horas más tarde los hermanos Joel y Ethan Coen, en cambio, resultaron un fiasco. Luego de los empujones y gritos que generó su presencia, dentro y fuera de la sala de conferencias, mostraron su cara de fastidio y sus respuestas en muchos casos monosilábicas frente a cientos de periodistas ávidos por conocer detalles del multipremiado western Temple de acero, que anoche abrió fuera de competencia el festival. Por suerte, los tres intérpretes que los acompañaron, Jeff Bridges, Josh Brolin y la jovencísima Hailee Steinfeld, fueron un poco más generosos y bastante más divertidos que los directores, que ya habían presentado aquí El gran Lebowski, otro trabajo encabezado por Bridges.

Los Coen coincidieron en que no se trata de una remake del clásico de Henry Hathaway con John Wayne sino "de una nueva versión de la novela de Charles Portis, sobre la que escribimos nuestro guión". Los realizadores de Fargo y Sin lugar para los débiles se resistieron a hablar de su predilección por la violencia y negaron que les fascine particularmente el western. "Lo que nos interesaba era su historia, su simbolismo, el tema de ser fieles con uno mismo y leales con los demás hasta el final", agregó Ethan.

Mientras la sección oficial arrancó con un western clásico, la muestra paralela Forum ofreció títulos bastante más arriesgados, como Swans, segundo largometraje del portugués Hugo Vieira da Silva sobre la relación de un padre y un hijo adolescente, mientras la esposa y madre agoniza por un cáncer, o Utopians, producción independiente norteamericana dirigida por el debutante polaco Zbigniew Bzymek sobre las desventuras de un patético instructor de yoga, una joven esquizofrénica y un soldado transexual. Como puede apreciarse, elecciones para todos los gustos.

Como para compensar tan escasa locuacidad de los Coen, les dejo aquí la crítica que escribí de Temple de acero publicada en La Nación:

En los 15 largometrajes que han realizado hasta la fecha, los hermanos Joel y Ethan Coen incursionaron en casi todos los géneros, imprimiéndoles siempre su sello personal: una mirada ácida, pesimista y despiadada para tratados morales no exentos de cinismo que coquetean muchas veces con el patetismo a la hora de exponer las peores miserias del ser humano. Les faltaba, sin embargo, concretar un western puro (puro porque en varios de sus films, como Sin lugar para los débiles , trabajaron múltiples elementos propios del más clásico de los rubros del cine estadounidense). Y lo hacen, finalmente, con una lograda remake de Temple de acero (1969), una de las últimas películas de Henry Hathaway como director y de John Wayne como protagonista.

Los Coen -para sorpresa de muchos- alcanzan aquí un doble mérito: son absolutamente respetuosos del film previo y de la novela original de Charles Portis (repiten no sólo la mayoría de las situaciones sino incluso gran cantidad de diálogos) y, al mismo tiempo, resultan fieles a su espíritu, a su idiosincrasia, con no pocas dosis de humor negro y de crueldad (sadismo) a la hora de narrar las peripecias de sus personajes.

A 12 años de ese verdadero film de culto que es El gran Lebowski , Jeff Bridges -un gran actor que a los 61 está atravesando uno de los mejores momentos de su carrera- vuelve a trabajar con los Coen en el papel de Rooster Cogburn, un sheriff alcohólico que es contratado por Mattie Ross, una niña de 14 años decidida a hacer justicia con el asesinato de su padre a manos de un ex empleado devenido ladrón llamado Tom Chaney (Josh Brolin).

Que Bridges alcance a brillar con cada una de las frases (verdaderos dardos) que le tocan en suerte a este héroe cansado y desilusionado de la vida no es novedad, pero sí lo es la enorme convicción y ductilidad con que la jovencísima Hailee Steinfeld -verdadera protagonista de la fábula- carga sobre sus espaldas el peso de este relato de persecución y venganza.

Que los Coen, habituados al universo de los adultos (que muchas veces actúan como niños), adopten un punto de vista infantil (con una chica obligada por las circunstancias a comportarse como adulta) resulta una más que interesante y audaz inversión en el cine de los creadores de Fargo y Barton Fink.

Completa el elenco principal Matt Damon como LaBoeuf, un Texas Ranger que busca quedarse con una recompensa por otro asesinato de Chaney y que termina uniéndose a Cogburn y a Mattie en la cacería humana. Se trata del personaje más patético, más típico de los Coen, pero con una vuelta de tuerca en la segunda mitad que termina por redimirlo.

Los Coen -desde siempre eximios narradores- contaron con la habitual colaboración del excepcional director de fotografía inglés Roger Deakins para conseguir bellas y expresivas imágenes en pantalla ancha, que transforman a los paisajes desérticos en un personaje más (y no menor) del film. Así, los directores -entre premios varios, múltiples nominaciones al Oscar y distinciones como la de inaugurar el prestigioso Festival de Berlín- ya pueden sentirse orgullosos de haber alcanzado un logro más: un western a la medida de su inmenso talento.

APOSTILLAS

En vivo

• El sitio oficial del festival ( www.berlinale.de ) ofrece un interesante servicio que permite seguir vía live streaming tanto las conferencias de prensa como los ingresos de las estrellas e invitados por la alfombra roja del Berlinale Palast antes de cada función de gala. Sólo hay que conectarse a Internet y consultar los horarios (cuatro horas más en Alemania).

Sponsors y regalos

• La Berlinale y el European Film Market conforman el segundo evento más grande del circuito cinematográfico después de Cannes. Sin embargo, la organización es impecable, en parte gracias al aporte de muchos e importantes sponsors. BMW provee de transporte para todo el mundo; L'Oreal, de maquillaje gratis para las mujeres y de generosos regalos para los acreditados. Hugo Boss viste a los invitados y hasta una empresa de agua entrega miles de botellas por día a los asistentes.

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