Crítica de “Gladiador II” (“Gladiator II”), película de Ridley Scott con Paul Mescal, Denzel Washington y Pedro Pascal

Casi un cuarto de siglo después del film original que en 2001 ganó cinco premios Oscar (incluidos los de Mejor Película y Actor Protagónico para Russell Crowe), llega esta secuela en la que el inoxidable director británico Ridley Scott construye a sus casi 87 años otra intensa y épica narración sobre luchas internas y externas en tiempos del Imperio Romano.

Gladiador II (Gladiator II, Reino Unido-Estados Unidos/2024). Dirección: Ridley Scott. Elenco: Paul Mescal, Denzel Washington, Pedro Pascal, Connie Nielsen, Joseph Quinn, Fred Hechinger, Lior Raz y Derek Jacobi. Guion: David Scarpa. Fotografía: John Mathieson. Edición: Claire Simpson y Sam Restivo. Música: Harry Gregson-Williams. Distribuidora: UIP (Paramount). Duración: 148 minutos. Apta para mayores de 13 años con reservas.

Solo dos intérpretes de la película original regresan en esta segunda entrega: Connie Nielsen y -en un papel muy menor- Derek Jacobi. El resto es un elenco totalmente renovado que encabeza Paul Mescal (sí, el actor de Normal People, Aftersun y Todos somos extraños) como Lucius, el nieto de Marco Aurelio (Richard Harris), hijo de Maximus (Russell Crowe) y Lucilla (la mencionada Nielsen) y sobrino de Cómodo (Joaquin Phoenix).

En aquel film de 2000 el pequeño Lucius (Spencer Treat Clark) huía a último momento de lo que parecía una muerte segura. Su madre lo ha enviado a Africa y en el inicio de esta segunda parte lo encontramos combatiendo en la región de Numidia, último territorio separatista en caer en manos de los romanos luego de una épica batalla en la que decenas de buques atacan un fuerte. El Lucius de Mescal se salva (no así su esposa Arishat que interpreta Yuval Gonen), pero es apresado, enviado como esclavo a Roma y, una vez demostradas sus dotes como gladiador, comprado por el ambicioso y manipulador Macrinus (un Denzel Washington felizmente desatado).

Macrinus es solo uno de los antagonistas en el camino del héroe que emprenderá Lucius, ya que por otro lado está el noble general romano Marcus Acacius (Pedro Pascal) y por otro los dos patéticos y tiránicos gemelos que gobiernan Roma, los emperadores Geta (Joseph Quinn) y Caracalla (Fred Hechinger).

Aunque la flamante película nunca alcanza las cimas de su predecesora, el guion de David Scarpa (quien ya había trabajado con Scott en Napoleón) cumple con lo que promete: desde intrigas palaciegas hasta sangrientas luchas cuerpo a cuerpo no exentas de gore en un Coliseo que puede tener la presencia de un rinoceronte o, en su versión acuática (si con batallas navales), de hambrientos tiburones. Más allá del amplio uso de efectos visuales, hay por suerte decorados y multitudes reales que le dan una dimensión más humana que digital. En ese sentido, el dinero invertido no solo se ve sino que se “siente” en pantalla.

Y terminamos donde empezamos: en Paul Mescal. A sus 28 años, el astro irlandés tuvo el difícil desafío de reemplazar a un Russell Crowe que se consagró de manera definitiva con aquel protagónico. Y, aunque aparece con el cuerpo muy trabajado (inflado) para dar con el physique du rôle de un héroe con destino de líder, su Lucius tiene también algo de esa sensibilidad y vulnerabilidad que el actor le insufla a cada uno de sus papeles. Una elección en definitiva acertada para una película que no deslumbra pero convence.

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