Neon vendió una participación significativa a Department M y lanza Neon TV

La productora de Parasite y Anora cerró un acuerdo con la compañía de Mike Larocca y Michael Schaefer, que se suma como accionista y desembarca en la conducción de uno de los principales estudios independientes.

Neon, la distribuidor detrás de dos de ls últimas ganadoras del Oscar a Mejor Película —Parasite y Anora— cerró la venta de una participación significativa de la compañía a Department M, la productora fundada en 2024 por Mike Larocca y Michael Schaefer. El anuncio fue confirmado por ambas empresas este viernes 10 de julio. Como parte del acuerdo, Neon pondrá en marcha una nueva división televisiva, Neon TV.


Un socio que ya venía golpeando la puerta

La operación no fue una sorpresa completa: ya que en febrero de este año había trascendido que Department M exploraba quedarse con una porción del estudio. En ese momento se supo que un consorcio de inversores privados respaldaba a Department M en la negociación, la misma estructura de capital que había financiado el lanzamiento de la productora dos años atrás. Como suele ocurrir en este tipo de operaciones, los términos financieros del acuerdo no fueron revelados.

Vale recordar que no es la primera vez que Neon coquetea con la idea de sumar un socio capitalista: en 2022 el estudio había explorado una venta con el empresario Steven Rales, de la productora Indian Paintbrush, pero esa negociación finalmente no prosperó.


Quién queda al frente de qué

El dato clave para entender el nuevo organigrama es que Tom Quinn, fundador de Neon en 2017 y con pasado en Radius y Magnolia, seguirá al mando como CEO de la compañía. Michael Schaefer, socio de Department M, pasará a ser el nuevo Chief Content Officer de Neon, mientras que su socio Mike Larocca permanecerá al frente de Department M, pero se incorporará como miembro del directorio de Neon.

Por el lado de la estructura ejecutiva ya existente, Jeff Deutchman continuará como presidente de adquisición, producción y desarrollo de cine, mientras que Carina Sposato se suma como vicepresidenta ejecutiva de televisión, cargo con el que llega directamente desde Department M, donde encabezaba el área de TV. Ambos ejecutivos reportarán directamente a Schaefer. Sposato no es un nombre menor en la industria: ganó un Emmy como productora de la serie de Netflix Adolescencia y previamente trabajó en producciones como High School, Paper Girls, The Hot Zone y Raised By Wolves.

En cuanto a los antecedentes de los nuevos socios, Schaefer fue anteriormente presidente de New Regency, donde produjo títulos como Bohemian Rhapsody, The Northman y Barbarian, mientras que Larocca ocupó la presidencia de AGBO, la compañía de los hermanos Russo, y estuvo detrás de Extraction, The Gray Man y la serie Citadel.

Un dato que Neon se encargó de remarcar en el comunicado es que The Friedkin Group, el histórico socio capitalista del estudio liderado por Dan Friedkin (cofundador de 30West y fundador de Imperative Entertainment), seguirá siendo accionista relevante y con presencia en el directorio pese a la llegada de Department M.


Qué gana Neon con este movimiento

Más allá del recambio de nombres, el sentido estratégico del acuerdo pasa por el capital fresco que ingresa a las arcas de Neon. Según se informó, la inyección de fondos apunta a potenciar las operaciones del estudio con base en Santa Mónica y, sobre todo, a permitirle lanzar Neon TV, con lo que la compañía pasaría a consolidarse como un mini-estudio de mayor escala, que ya combina un brazo de ventas internacionales con una biblioteca de películas premiadas y rentable.

De hecho, ese mismo viernes también circuló información sobre otro posible frente de expansión: se especula con que Neon podría abrir una filial de distribución en el Reino Unido, a la manera de lo que hizo Lionsgate en su momento.

Como parte del nuevo esquema, Department M ya está aportando proyectos en desarrollo y listos para producción, en lo que sería un intercambio de contenido en ambas direcciones dentro de la nueva estructura conjunta.

Un detalle curioso que conecta a ambas compañías por fuera del acuerdo: tanto Neon como Department M mantienen vínculos separados con Qatar, ya que el Qatar Film Committee tiene un acuerdo de slate con el estudio y un pacto de producción de un biopic con la productora.


Qué es Department M

Fundada en 2024 por Larocca y Schaefer, Department M es todavía una compañía joven, pero con un puñado de proyectos de peso en danza. Hasta el momento estrenó The Christophers, la película de Steven Soderbergh que recaudó 4,8 millones de dólares en su paso por salas, y la producción de Hulu The Hand That Rocks the Cradle, remake del thriller de 1992 que en su día protagonizó Rebecca De Mornay.

En el terreno de lo que viene, la productora tiene entre manos una adaptación de la novela de Jo Nesbø Blood on Snow, dirigida por Cary Joji Fukunaga y protagonizada por Benedict Cumberbatch y Aaron Taylor-Johnson, además de una nueva versión de El Conde de Montecristo con Regé-Jean Page y una película basada en los Labubu. A eso se suma un proyecto sin título del director de Nirvanna the Band the Show the Movie, Matt Johnson, protagonizado por Finn Wolfhard, que Neon había adquirido en mayo pasado.


Neon, de puertas abiertas al arte y al género

Fundado en 2017 por Tom Quinn, Neon se consolidó en menos de una década como uno de los distribuidores independientes más influyentes de Hollywood, con una identidad que combina el cine de festival con el género. El estudio construyó su prestigio apostando tanto al cine internacional —casos de The Secret Agent y Anatomy of a Fall— como a títulos de terror como Longlegs y The Monkey.

Su presencia en Cannes es, además, un sello de identidad: la compañía acumula la distribución de seis Palmas de Oro consecutivas, y este año no fue la excepción. Fjord, de Cristian Mungiu, le dio a Neon su séptima Palma de Oro consecutiva además del premio FIPRESCI, mientras que el premio a Mejor Actriz quedó en manos de Virginie Efira y Tao Okamoto por All of a Sudden, de Ryusuke Hamaguchi, también del catálogo del estudio. En total, Neon llegó a la Croisette con seis títulos en competencia: All of a Sudden, Fjord, Hope, Paper Tiger, Sheep in the Box y The Unknown. Entre sus lanzamientos más recientes también figuran Sentimental Value, de Joachim Trier; It Was Just an Accident, de Jafar Panahi; No Other Choice, de Park Chan-wook y el film de terror Leviticus.

(Con información de Deadline, The Hollywood Reporter, IndieWire y Variety)