Crítica de “La leyenda regresa” (“Old Henry”), western de Potsy Ponciroli con Tim Blake Nelson y Stephen Dorff (Netflix)

Tuvo su estreno mundial en la Sección Oficial -fuera de competencia- de la Mostra de Venecia 2021, pasó sin pena ni gloria a fines de ese año por un puñado de salas a nivel global (recaudó menos de 80.000 dólares), pero desde su llegada hace algunas semanas a Netflix se convirtió en un fenómeno de masas. Nunca es tarde cuando el western es bueno...

La leyenda regresa (Old Henry, Estados Unidos/2021). Dirección y guion: Potsy Ponciroli. Elenco: Tim Blake Nelson, Stephen Dorff, Gavin Lewis, Trace Adkins, Scott Haze, Kent Shelton y Maximino Arciniega. Música: Jordan Lehning. Fotografía: John Matysiak. Duración: 99 minutos. Disponible en Netflix.

Está ahí, en el Top 10 de Netflix desde su estreno hace varias semanas, rodeada de películas predigeridas y calculadas, como para demostrar que cada tanto el algoritmo se permite alguna excepción. Y vaya si Old Henry (título mil veces mejor y más elusivo que la demasiada “contenidista” traducción La leyenda regresa) es una excepción. Y una buena. Muy buena, se diría.

Primero, porque es un western, género que cada tanto entrega un exponente de este tipo como para seguir burlando el acta de defunción firmado hace décadas. Segundo, porque como toda buena película de “cowboys” de la vieja escuela, marcha a contramano de los mandatos contemporáneos apelando a un ideario orgullosamente anacrónico.

La de este ilustre desconocido que es el realizador Potsy Ponciroli es una película híper masculina (no hay ni una mujer en escena) que no tiene mucho prurito a la hora de mostrar en primer plano la evisceración de un chancho (veganos, abstenerse) ni tampoco en abrazar la idea de la violencia como método “educativo” y de resolución de conflictos. Y tercero, porque su relato, construido con paciencia de orfebre, es seco, tan económico como sus personajes, directo: un hueso duro de roer para espectadores ansiosos.

Estrenada en el Festival de Venecia de 2021 y filmada en plena pandemia –ni siquiera los embates sanitarios pueden destruir al western, que se caracteriza por tener pocos actores, pocas locaciones y varias escenas en exterior–, Old Henry empieza con una persecución por los áridos paisajes de Oklahoma de principios del siglo XX. Hay un grupete, encabezado por Ketchum (Stephen Dorff), con mucho interés en dar con un hombre por motivos en principios desconocidos, un jinete herido llamado Curry (Scott Haze), un bolso con mucho dinero y un caballo con sangre en la montura llegando a la casa del hombre del título, quien vive con su hijo y tiene un pasado muy distinto al de granjero del presente.

El viejo y curtido Henry rastrea el camino del caballo y da con el herido y el bolso, a los que lleva a su casa. No pasará mucho tiempo para que el grupo llegue hasta la puerta de su casa en medio de la nada con la sospecha de que quien buscan está ahí. Henry asegura ante quienes dicen ser policías de un estado alejado que buscan un delincuente que no lo vio, pero ellos dudan; el herido, por su parte, dice que en realidad él es policía y los “malos” son los otros.

Así se plantea este western con ecos de Los imperdonables y de otros tantos referentes de todas épocas, que alterna los inevitables apuntes de la relación del hombre con la naturaleza y otros donde apremia un encierro físico y de otras índoles. Encerrados están también sus personajes. En sus pasados, sus obsesiones, sus objetivos innegociables.

La película no sería lo que es sin el extraordinario trabajo de Tim Blake Nelson, quien se apropia sin esfuerzos de ese hombre que, al igual que el personaje de Clint Eastwood en Los imperdonables, intenta una reconciliación con un pasado. El plano final, puramente fordiano, muestra que Old Henry sabe codearse con los mejores.

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