Crítica de “By the Stream”, película de Hong Sangsoo (Competencia Internacional) - #Locarno2024

Luego de A Traveler’s Needs, que le valió el Gran Premio de Jurado en la Berlinale, el maestro coreano estrenó en el festival suizo su segundo largometraje del año y uno de los mejores de su cosecha de los últimos tiempos. La protagonista Kim Minhee ganó el Leopardo a la Mejor Actuación por su interpretación de una profesora que se reencuentra con su tío tras varios años.

By the Stream / Suyoocheon (Corea del Sur/2024). Guion, producción, fotografía, sonido, edición, música y dirección: Hong Sangsoo. Elenco: Kim Minhee, Kwon Haehyo y Cho Yunhee. Duración: 111 minutos. En Competencia Internacional.


Luego de la para mi gusto fallida In Water (Berlinale 2023) y las no del todo convincentes In Our Day (Quincena de Cineastas de Cannes 2023) y A Traveler’s Needs (Berlinale 2024), By the Stream significó, siempre para quien esto escribe, por supuesto, el reencuentro con lo mejor del cine de Hong Sangsoo. Una película larga para los parámetros habituales del director surcoreano (111 minutos), bastante más emotiva y cuestionadora que la mayoría de sus otros films recientes, y con una vuelta de tuerca (la irrupción de personajes secundarios que adquieren una importancia inusitada durante la segunda mitad del relato) que rompe con el esquema de pocos personajes en escena.

Sí, la estructura es similar (largos planos fijos con algún zoom ocasional en el que suele haber dos o tres personajes casi siempre bebiendo, comiendo y charlando), pero no así las temáticas abordadas, que van desde el proceso creativo para desarrollar una obra de teatro, una historia de amor entre veteranos, la soledad generalizada, las secuelas de un alcoholismo cada vez más extendido en la sociedad y hasta la cuestión de la cancelación cultural en tiempos de corrección política.

Jeonim (Kim Minhee) es una profesora cuarentona en una universidad solo para mujeres que se reencuentra luego de varios años con su tío Chu Sieon (Kwon Haw-hyo), un actor y director de prestigio pero ya semi-retirado que ahora se dedica a sostener una librería en la cercana ciudad de Gangneung y que hace tiempo está peleado con su hermana, la madre de Jeonim.



Como el joven director de una obra de teatro ha sido expulsado por haber tenido romances simultáneos con tres de las siete estudiantes que iban a participar, Jeonim le pide a su tío que escriba y desarrolle en apenas diez días una pieza breve para las cuatro actrices que quedan (tres se han retirado del proyecto). Y ese será uno de los ejes del film, con las cuatro jóvenes adquiriendo mayor presencia e interés en pantalla durante la segunda hora y con el tío viviendo un doble regreso (y una suerte de revancha), ya que estuvo allí 40 años atrás, siendo por entonces un estudiante universitario, que también intentó sin demasiado fortuna montar una obra teatral.

De todas maneras, la mayor parte del film aborda las relaciones entre Jeonim, Chu Sieon y una profesora y supervisora de la universidad, Jong (Cho Yunhee), que es a su vez una suerte de amiga y madre postiza de Jeonim y que se convertirá en pareja del tío.

Dentro de una película llena de escenas simpáticas y entrañables, es particularmente interesante por lo provocador el momento en que Junwon, el director que ha sido echado del proyecto, irrumpe en el campus y no acepta esa especie de cancelación. Las vueltas de tuerca, que no revelaremos, son tan inesperadas como sorprendentes.

Los personajes de By the Stream se mueven al ritmo del alcohol (y aquí comen también mucha anguila). A la tercera botella su forma de hablar empieza a cambiar y cuando ya son decenas las que han destapado son capaces de confesarse, de emocionarse y de llorar antes de derrumbarse. El resultado es un film inusualmente intenso y profundo para el espíritu del último Hong, que aquí sale por suerte de cierto “piloto automático”, del desgano de narraciones un poco cansinas que se adivinaban en sus trabajos previos. El maestro está de vuelta en todo su esplendor.

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