Festival de San Sebastián 2026: Crítica de “Tender Loving Care”, película de Mike Leigh (Competencia Oficial)

Tras su paso por los festivales de Telluride y Toronto, el octogenario director de Naked (1993),  Secretos y mentiras (1996), Topsy-Turvy (2000), Todo o nada (2002), El secreto de Vera Drake (2004), Happy-Go-Lucky (2008), Otro año (2010) y Mr. Turner (2014) presentó en el País Vasco su más reciente y notable largometraje.

Tender Loving Care (Reino Unido/2026). Guion y dirección: Mike Leigh. Elenco: Marion Bailey, Paul Jesson, Kate O'Flynn y Alice Bailey Johnson. Fotografía: Lucy Bristow. Edición: Tania Reddin. Música: Gary Yershon. Sonido: Lee Herrick. Duración: 107 minutos. 

En una escena de Tender Loving Care, quizá la más bella de la película, tres mujeres se reúnen en torno a la cama donde reposa un hombre mayor y enfermo. Todos cantan, se miran, sonríen, comparten un momento de intimidad y comunión. Ante tal belleza, el hombre, senil, no puede más que preguntar si es navidad. No lo es, pero por momentos lo parece. Para mi, la música y la navidad, en el cine británico, pertenecen a Terence Davies. Se encuentra, por ejemplo, en las canciones populares que entona un grupo de mujeres en un pub atiborrado de gente en Voces distantes. En ese espacio fundamental de la vida social inglesa, ellas comparten momentos de alegría, y también alguna lágrima. Tender Loving Care, la última película de Mike Leigh, ofrece una inesperada filiación con el cine de Davies: es una suerte de comedia dramática con canciones, un tránsito constante entre una sonrisa y una lágrima.

Leigh filma esa escena de canto en el dormitorio acercando cada vez más la cámara al rostro de los actores, confiriendo ese espacio no solo de intimidad compartida, sino de emociones. Su cine siempre tuvo un trato especial con el primer plano, y Tender Loving Care no es excepción; sino que hace del primer plano un elemento fundamental de su puesta en escena. La película comienza con un plano del rostro de un hombre mayor en la cama de un hospital. Ahí le visita Rosie, una trabajadora social. Poco después, veremos cómo Rosie recibe a su amiga Amie, que se ha separado de su novio. Amie también es trabajadora social. La película parece girar en torno a las dos amigas y su trabajo, pero pronto se suman otros dos personajes: la madre y el padre de Amie, una pareja ya mayor. Ahí, en la manera en la que Leigh va desplegando la trama, los personajes y sus relaciones, reside una de las ideas fundamentales de una película que fue rodada casi en orden cronológico, y que va modulándose a medida que avanza el metraje.

Tender Loving Care ofrece constantemente un diálogo, o una convivencia: entre el drama y la comedia, entre la tristeza y la risa. En la primera parte, lo hace a partir del paso de la vida privada de ellas –que ríen de sus relaciones con los hombres mientras beben te con los padres de Amie o vino en el apartamento que comparten– al trabajo –vemos a Amie con un chico que está en una familia de acogida y cómo lidia con una madre a quien le han apartado el hijo, y Rosie y sus visitas a personas mayores en situación precaria, y que algunas poco quieren saber de ella–. Hacia el final de la película, ese manejo del montaje, que permite a la película transitar por tonos opuestos, se sitúa en otro lugar: el drama ya no se encuentra en el trabajo, sino en una situación familiar. Así, en un momento, Leigh filma a las dos amigas, conversando primero seriamente en el apartamento, finalmente bromeando; la siguiente escena comienza con el rostro de un hombre enfermo, con la boca abierta y torcida. En la vida, parece decir Leigh, las dos cosas se dan a menudo a la vez, la alegría y la tristeza.

No falta la denuncia social, ni una conversación entre padres e hija que arroja una perspectiva histórica que evidencia el creciente deterioro del estado del bienestar. Tender Loving Care versa sobre los cuidados, sobre quién goza de ellos y quiénes no. Si la cuestión de los cuidados está en el centro, de ahí que la película gire eminentemente en torno a personajes femeninos, y en torno a cuestiones como la sororidad, la conciliación entre carrera profesional y vida afectiva, etc. Se podrá inquirir sobre la presencia excesiva de los hombres en las conversaciones entre Rosie y Amie; pero lo cierto es que ninguno de los funestos novios y ligues de los que hablan llega a aparecer en toda la película, y parecen quizá un motivo para alimentar la risa de sus protagonistas.

Si Leigh logra manejarse entre tonos diversos es porque hay ahí un profundo amor hacia sus personajes. En cierta manera, esta es la película que nunca podría hacer Ken Loach, en cuyo cine los personajes son instrumentos para la denuncia. Tender Loving Care cuenta en el elenco con Marion Bailey, actriz habitual en el cine del director y pareja del cineasta; y con la hija de esta, Alice Bailey Johnson. Asimismo, la figura del propio Leigh está misteriosamente evocada en la película, cuando todo termina, con una mirada a cámara del mismo hombre con el que se abrió la película, y cuyas facciones se asemejan a las del director. Así se termina una película, y así se despide un cineasta que, como Davies, es pilar de una tradición del cine británico.