The New York Times está cerca de cerrar la compra de Letterboxd por unos 330 millones de dólares

El diario neoyorquino informó que está en tratativas avanzadas y exclusivas para quedarse con la popular red social de los cinéfilos. El acuerdo todavía no está firmado, pero A24, su último rival, quedó afuera.

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The New York Times Company entró en negociaciones exclusivas para adquirir Letterboxd, la plataforma donde millones de espectadores registran, califican y discuten películas. La información fue publicada el jueves por el propio Times, que habla de una operación de alrededor de 330 millones de dólares y aclara que todavía no hay acuerdo y que la operación podría caerse. Deadline, por su parte, maneja una cifra incluso algo mayor, de 350 millones.

Letterboxd fue creada en 2011 por los neozelandeses Matthew Buchanan y Karl von Randow. En 2023, el holding canadiense Tiny compró el 60% de la compañía en una operación estimada en entre 50 y 60 millones de dólares, mientras que los fundadores conservaron el 40% restante. Tiny está explorando la venta desde abril, con el banco LionTree a cargo del proceso.

Según el reporte del Times, Buchanan y von Randow seguirían al frente de la plataforma, respondiendo a un ejecutivo del diario, y Letterboxd funcionaría como un sitio independiente, aunque integrando la tecnología publicitaria del grupo.

La plataforma despertó el apetito de varios jugadores. Variety había mencionado en septiembre, además del Times y A24, el interés de Netflix, Sony Pictures, Skydance, el fondo TPG y el cofundador de Reddit Alexis Ohanian, y TheWrap reveló también el interés de un grupo inversor liderado por la productora Gigi Pritzker. Según Deadline, A24 era el único otro postulante que seguía en carrera y ya quedó afuera. IndieWire informó que la distribuidora había llegado a instancias avanzadas, con promesas de preservar la independencia de la plataforma, pero se habría retirado cuando subieron las pretensiones de precio.

Preservar esa independencia fue una de las claves del proceso. Letterboxd es hoy un espacio donde se juega buena parte de la conversación crítica sobre cine, y que un estudio o una distribuidora fuera dueño del sitio donde se califican sus propios estrenos planteaba un conflicto de intereses evidente. Un diario, en cambio, parece una opción menos riesgosa en ese sentido.

El precio es elevado. Equivale a más de veinte veces (unas 22, según el cálculo del Times) las ganancias operativas proyectadas para este año, de unos 15 millones de dólares. Pero el crecimiento de la plataforma es notable: pasó de 1,8 millones de miembros en 2020 a unos 16 millones en 2024, y superó los 30,7 millones a fines del segundo trimestre de este año, un 43% más que un año antes. TheWrap estima que ya está cerca de los 35 millones. Un ejecutivo de LionTree la describió como un fenómeno que atrae a 30 millones de usuarios mensuales “sin marketing pago”.

La movida encaja con la estrategia del grupo del The New York Times, que busca pasar de 13,8 a 15 millones de suscriptores pagos para fines de 2027 y que ya diversificó su negocio mucho más allá del periodismo, con juegos como Wordle, además de Cooking y el medio deportivo The Athletic. Letterboxd le sumaría una audiencia joven y muy activa, acostumbrada a opinar y a pagar por funciones extra, ya que la plataforma es gratuita pero ofrece planes pagos con más herramientas.

IndieWire especula con posibles integraciones, como vincular el sitio con las críticas de cine y televisión del diario o sumar sus planes pagos a los paquetes de suscripción del grupo. Por ahora, son hipótesis del medio y no anuncios.

Más allá del negocio, la comunidad cinéfila mira con atención qué pasará con el espíritu de la plataforma, que creció con fama de espacio amable y poco invasivo. Habrá que ver cómo convive ese carácter con la publicidad y con la lógica de un gran grupo mediático, y qué implica para la crítica, profesional y amateur, que una porción tan grande de la conversación sobre cine global se concentre en un único sitio.