Crítica de “El baño del Papa”, película de César Charlone y Enrique Fernández con César Troncoso: Uruguayo nomás

-Simpática, fresca y entrañable son los mejores adjetivos que puede recibir esta opera prima de César Charlone y Enrique Fernández, una tragicomedia que remite al costumbrismo minimalista de Carlos Sorín.
-Estrenada en el Festival de Cannes 2007, regresa a una docena de cines argentinos el jueves 5 de noviembre de 2026, a casi dos décadas de su lanzamiento original, en sintonía con otra visita de un Papa a la región.

El baño del Papa (Uruguay, Brasil, Francia/2007). Guión y dirección: César Charlone y Enrique Fernández. Elenco: César Troncoso, Virginia Méndez, Mario Silva, Virginia Ruiz, Nelson Lence, Henry De Leon y José Arce. Fotografía: César Charlone. Música: Gabriel Casacuberta y Luciano Supervielle. Edición: Gustavo Giani. Diseño de producción: Inés Olmedo. Distribuidora: Primer Plano. Duración: 97 minutos. Estreno original en cines de Argentina: 1/1/2009. Reestreno: 5/11/2026 en el Gaumont (15:30 y 21:30), Espacio INCAA ATE Cultura (CABA), Cine Teatro Municipal (Quilmes), Cine Municipal Select (La Plata), Cine Teatro Municipal Padre Adolfo Anastasio (Pilar), Cine Avenida (Bolivar), Espacio INCAA Municipalidad de Rauch, Espacio INCAA Sinergia (Gualeguaychú), Nuevo Cine Italia (Formosa), Cine Teatro Renzi (La Banda) y Sala José Fernández (Caleta Olivia).

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(Publicada originalmente para el primer estreno en cines)

Si me corren por el lado del costumbrismo, del pintoresquismo, del paternalismo y hasta del miserabilismo for export, debo conceder que El baño del Papa está lejos de ser una gran película, pero esta suerte de Historias mínimas a-la-uruguaya resulta irresistible en buena parte de sus 97 minutos a partir de la simpatía y frescura de muchos de sus personajes, que hacen gala de ese inconfundible decir y de la idiosincracia (entre melancólica, solidaria y cansina hasta lo displicente) del ser oriental.

Ambientada en Melo, muy cerca de la frontera con Brasil, en 1988, es decir, días antes de la visita del Papa Juan Pablo II al lugar, esta tragicomedia relata las desventuras de los habitantes del pueblo, que creen ver en ese evento la posibilidad de una "salvación" bastante más material que espiritual. Las estimaciones de 50.000 visitantes -la mayoría brasileños- hace que todos inviertan sus escasos ahorros, pidan préstamos o hasta vendan sus propiedades para tener suficiente mercadería (banderitas, chorizos, bebidas... lo que sea) para satisfacer a la inminente invasión de turistas. Lo de Beto, en cambio, es más modesto: construir el baño que su casa no tiene para alquilarlo a los urgidos visitantes.

Beto es un típico buscavidas, un exponente de la clase baja que lucha por sobrevivir al día, un contrabandista-hormiga, o sea, uno de los tantos vecinos que reccorren 60 kilómetros en bicicleta hasta Brasil para traer -siempre que no los atrapen los de la aduana o los de la gendarmería- algunos artículos a pedido del almacenero. En ese contexto, su intento por hacer el baño se convertirá en una épica casi de proporciones bíblicas, no exenta de contratiempos y hasta de dilemas morales.

Los actores están bien, la narración es correcta (Charlone -fotógrafo de Fernando Meirelles, Spike Lee y Tony Scott- por momentos se excede en su regodeo esteticista y la música de Gabriel Casacuberta y Luciano Supervielle, integrantes del combo tanguero-electrónico Bajofondo, resulta en algunos pasajes demasiado invasiva y "moderna" para el ambiente que se recrea), pero la película transita una medianía agradable y disfrutable. No estamos, quedó dicho, ante un gran exponente del nuevo cine del país vecino (me quedo con las películas de Rebella-Stoll o con Acné), pero hay algo que queda claro: hasta el peor costumbrismo uruguayo (y este no es del peor) es mucho más entrañable y entrador que el argentino.