Crítica de “The Tender Bar”, de George Clooney, con Ben Affleck (Amazon Prime Video)

En su nueva incursión como director, Clooney construye un esquemático pero igualmente atractivo relato con todos los condimentos del subgénero del coming-of-age en un desafiante contexo familiar.

 

The Tender Bar (Estados Unidos/2021). Dirección: George Clooney. Elenco: Ben Affleck, Tye Sheridan, Lily Rabe, Christopher Lloyd, Max Martini, Rhenzy Feliz, Briana Middleton, Max Casella, Sondra James, Michael Braun y Daniel Ranieri. Guion: William Monahan, basado en el libro de memorias de J.R. Moehringer El bar de las grandes esperanzas. Fotografía: Martin Ruhe. Edición: Tanya M. Swerling. Música: Dara Taylor. Duración: 106 minutos. Disponible desde el viernes 7 de enero en Amazon Prime Video.

El cotizado William Monahan -ganador del Oscar por Los infiltrados- fue el encargado de concebir el guion de esta película basada en el libro de memorias infantiles y juveniles del periodista y escritor J.R. Moehringer. Quien luego optó por filmarlo fue George Clooney, cultor como director de un cine marcado por el clasicismo y la nobleza. Ambas características se mantienen en The Tender Bar, una historia con múltiples atractivos, pero que al mismo tiempo deja gusto a poco; o, mejor, con la sensación de que por el talento reunido tanto delante como detrás de cámara daba para bastante más que un film correcto.

Es que con Confesiones de una mente peligrosa, Buenas noches, y buena suerte, Jugando sucio, Secretos de estado, Operación Monumento, Suburbicon: Bienvenidos al Paraíso y Cielo de medianoche, George Clooney ha tenido hasta el momento en su faceta de realizador más luces que sombras. Y, en ese sentido, The Tender Bar se ubica un poco por debajo de ese buen promedio del Clooney cineasta con las desventuras de J.R. (el debutante absoluto Daniel Ranieri), un niño de 9 años que en 1973 vive con sus abuelos (allí está el gran Christopher Lloyd), su madre Dorothy (Lily Rabe) y su tío Charlie (un convincente Ben Affleck). Quien no está presente es su padre (Max Martini), que tiene una exitosa carrera radial en Manhattan y casi nunca pisa la zona de Long Island.

Ante la falta de un padre, quien ocupa el lugar de consejero es Charlie, dueño de un bar llamado The Dickens. Y esa cita literaria no es gratuita, ya que desde pequeño J.R. quiere ser escritor. La segunda parte del relato tiene que ver con la juventud del protagonista a mediados de los años '80 (ya interpretado por Tye Sheridan), cuando logra ingresar a la prestigiosa universidad de Yale para estudiar Derecho, aunque su meta es convertirse en novelista e incursionar también en el periodismo.

La narración pendula entre aquella problemática infancia y la vida universitaria que incluye una apasionada y al mismo tiempo frustrante relación con una avasallante estudiante afroamericana de clase mucho más alta llamada Sidney (Briana Middleton) para que el film aborde prácticamente todos los tópicos del coming-of-age: formación, experiencias sexuales y las inevitables decepciones que llevan a la maduración.

La película luce por momentos demasiado esquemática y calculada, como si fuera cumpliendo uno por uno, de forma burocrática, con los distintos requisitos del subgénero en el que se sumerge con cierto encanto pero también con algo de demagogia, sensiblería y lugares comunes. Para matizar ciertos pasajes no del todo logrados, allí está como compensación y bálsamo un hermoso soundtrack con 31 temas interpretados -entre otros- por Bobby Darin, Jackson Browne, Devo, The Isley Brothers, Nile Rodgers, Paul Simon, JJ Cale y Donald Fagen. Clooney tendrá algunos pequeños traspiés cinéfilos, pero The Tender Bar es puro disfrute melómano.

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