Crítica del documental “Love to Love You, Donna Summer” (HBO Max)

Luego de su estreno en la Berlinale y su exhibición en otros prestigiosos festivales como el South by Southwest (SXSW) y el CPH DOX de Dinamarca, llega el sábado 20 de mayo a HBO Max este documental codirigido por Roger Ross Williams (ganador tanto del Oscar como del Emmy) y Brooklyn Sudano (una de las hijas de la propia Donna Summer) dedicado a la extraordinaria cantante estadounidense.

Love to Love You, Donna Summer (Estados Unidos/2023). Dirección: Roger Ross Williams y Brooklyn Sudano. Duración: 107 minutos. Disponible en HBO Max desde el sábado 20 de mayo.

Ya van quedando pocos músicos sin su biopic de ficción y/o un documental (o varios) sobre sus vidas. Ahora es el turno de esta aproximación a la demasiado corta existencia (murió el 17 de mayo de 2012, a los 63 años, a causa de un cáncer de pulmón) de LaDonna Adrian Gaines, más conocida por su nombre artístico de Donna Summer. Basta con googlear o ir a su entrada en Wikipedia para saber que esta mujer nacida en 1948 en Boston (una ciudad no precisamente amigable hacia los afroamericanos allá por las décadas de 1950 y 1960) ganó cinco premios Grammy y vendió más de 150 millones de discos.

Love to Love You, Donna Summer tiene entre sus principales méritos el de ofrecer un excelente material de archivo, home movies de su propia familia y largos fragmentos de distintas actuaciones en vivo que exponen su virtuosismo como cantante y su expresividad como performer. El problema es que precisamente el acceso a esos materiales es porque se trata de un documental “oficial” en el que aparece como codirectora su hija Brooklyn Sudano. Así, más allá de algunas observaciones de sus propios familiares que hablan de que era muy reservada y secreta, al extremo que solía encerrarse durante mucho tiempo en su habitación y ellos terminaban enterándose de algunos hitos de su carrera por los medios y no por ella, es poco lo que de conflictivo o al menos contradictorio puede apreciarse en los 107 minutos del documental.

El título hace referencia a Love to Love You Baby, hit erótico-sensual que algunos definieron como música afrodisíaca. Es Neil Bogart, presidente de la discográfica Casablanca Records, quien cuenta que se grabó primero una versión de 3'20”, pero luego se cometió la audacia de concebir otra de... ¡17 minutos! que se convertiría en un hit impensado y en motivo de no pocas controversias (fue prohibido por la BBC por su profusión de gemidos).

A partir de la imagen en primerisimo primer plano de sus hermosos ojos, el film va recorriendo con archivo de distintas épocas y testimonios en audio de la propia Summer, de sus otras hijas Amanda Sudano Ramírez y Mimi Dohler, de sus hermanas Mary Ellen y Dara Bernard, de su hermano Ric Gaines, de su amigo Jack Waddell, de sus ex maridos Helmut Sommer y Bruce Sudano, de su manager en Casablanca Joyce Trabulus y de un músico que la acompañó durante mucho tiempo como Bob Conti, los diversos momentos de su vida y su obra. Desde su estadía en Alemania, en 1968, con tan solo 19 años (fue modelo, actriz del musical Hair, coqueteó con la vanguardia y luego se adaptó en Munich a las necesidades del mercado germano grabando canciones que se consumían allí en esa época) hasta su regreso a la ebulliciente Nueva York, su amor por el sonido Motown pero sobre todo por el estilo de una cantante blanca como Janis Joplin; su pasión no demasiado pública por la pintura (fue una muy buena artista plástica), y su proceso hasta convertirse en una super estrella de la era disco en los '70 y principios de los '80 con el italiano Giorgio Moroder (quien también ofrece su testimonio) como productor de hits como I Feel Love y discos extraordinarios como el Bad Girls de 1979. Las imágenes de sus últimos años -ya visiblemente enferma- en su casa de Naples, Florida, son tristes pero el documental siempre trata de priorizar la parte lúdica y festiva de su intimidad.

El aporte por fuera de la familia de un documentalista de indudable talento como Roger Ross Williams, ganador del Oscar por el corto Music by Prudence (2010), nominado al premio de la Academia en 2017 por Life, Animated; y triunfador del Emmy en 2020 por The Apollo, no alcanza a quitarle al este panegírico su espíritu siempre celebratorio, con -quedó dicho- un maravilloso material pero sin matices, audacia ni demasiada profundidad.

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