Festival de Venecia 2026: Crítica de “Salón de belleza”, película de Nathalia Acevedo basada en la novela de Mario Bellatin (Giornate Degli Autori)

Esta ópera prima mexicana intenta recrear el ominoso universo del reverenciado libro publicado en 1994 con resultados dispares.

Salón de belleza (México, Francia/2026). Dirección: Nathalia Acevedo basado en la novela de Mario Bellatin. Con Sam Louwyck y Erwan Kepoa Falé. Guión: Nathalia Acevedo y Diego Sepúlveda, basado en la novela homónima de Mario Bellatin. Fotografía Balthazar Lab. Edición: Olivia Neergaard-Holm. Música: Lucy Railton. Duración: 110 minutos. Estreno mundial en la competencia de la sección paralela Giornate degli Autori.

Los primeros seis minutos del film transcurren en lo que parece ser un vasto océano, pero que luego descubrimos es apenas el ámbito de una gran pecera ubicada en lo que alguna vez fue un colorido, alegre y festivo salón de belleza y hoy es un “moridero”, un aguantadero en el que se dejan personas cuyo destino irremediable e inminente es la muerte. Sobre el final de esa escena inicial hay un pez muerto al que el resto de los habitantes de la pecera se van comiendo hasta que el protagonista (Sam Louwyck) mete la mano, agarra el cadáver y lo tira al inodoro de un baño tapado. “Lo que antes estaba destinado a la belleza ahora está destinado a la muerte”, nos dicen como para que los contrastes queden por demás explicitos.

Desde ese arranque, por demás descarnado y brutal, queda claro el tono oscuro y por momentos siniestro de un relato en el que el agua será un elemento omnipresente y decisivo (por momentos hace recordar al cine de Tsai Ming-liang). Quien narra en off (un relato apesadumbrado y desgarrador que parece funcionar mejor en los términos de una novela que en el terreno cinematográfico) es un peluquero gay que supo ser parte del esplendor que apreciaremos en varios flahsbacks (épocas de cantos, bailes y sonrisas) y hoy  es el encargado de los cuidados paliativos de decenas de muertos vivos al que familiares y amigos dejan allí como quien se deshace de una pertenencia menor.

La novela retrató en 1994 el espíritu de época (plena expansión de la epidemia del HIV-Sida), pero en el caso de su transposición cinematográfica las referencias son a través de la radio a “un virus” que ha generado una dimensión poco menos que apocalíptica. Así, todo resulta inhumano / infrahumano en las imágenes del film. Ni siquiera el sexo gay que practican varios hombres en un sauna es mostrado con un mínimo de placer o ternura.

Nathalia Acevedo propone una morosa, solemne y sórdida crónica de la degradación (de los cuerpos y del alma) que encuentra sí algunos hallazgos visuales y de dirección de arte, pero que no termina de funcionar en su mixtura de escenas acuáticas, uso recurrente de la voz en off y cierto regodeo en el miserabilismo a la hora de explorar los principales males de este mundo.