Crítica de “Manodrome”, de John Trengove, con Jesse Eisenberg y Adrien Brody (Competencia Oficial) - #Berlinale2023

Esta impactante exploración de la masculinidad tóxica y las angustias del hombre contemporáneo está destinada a ser la película más discutida (y probablemente odiada por muchos) de esta edición.

Manodrome (Estados Unidos-Reino Unido/2023). Guion y dirección: John Trengove. Elenco: Jesse Eisenberg, Adrien Brody, Odessa Young, Sallieu Sesay, Philip Ettinger, Ethan Suplee, Evan Joningkeit, Caleb Eberhardt y Gheorghe Murensan. Fotografía: Wyatt Garfield. Edición: Julie Monroe y Matthew Swanepoel. Música: Christopher Stracey. Duración: 95 minutos.


Puede decirse que el sudafricano John Trengove es un hijo dilecto de la Berlinale. Su corto iBhokhwe (The Goat) fue presentado en la sección Generation de la edición 2014 y su ópera prima, The Wound, en Panorama de 2017. Ahora, este cineasta que se formó en la NYU Tisch School of the Arts de New York y vivió muchos años en Brasil estrenó en la Competencia Oficial uno de esos films que generan acalorados debates apenas se prenden las luces y el público empieza a abandonar la sala a pura discusión.

Manodrome puede verse como una relectura de Taxi Driver y El club de la pelea en tiempos de trumpismo. Ralphie es un joven que ha perdido su trabajo corportativo bien remunerado y subiste como conductor de Uber. La presión que siente es muy fuerte porque su pareja, Sal (Odessa Young), está embarazada y hay que pagar los costosos estudios de la medicina privada (ella también tiene un trabajo precario). Ralphie es, además, un entusiasta del físicoculturismo, aunque en el gimnasio su cuerpo (aún con la ayuda de anabólicos) luce bastante menos escultural que el de otros habitués.

Mientras hace fierros, mientras maneja, mientras intenta conectar como puede con su novia, vemos pequeños gestos, actitudes, arranques que nos evidencian que algo no está bien en el protagonista: una carga de inseguridad, resentimiento, envidia, inconformismo e irrupciones de desesperación lindantes con la maldad. Sin embargo, hasta cierto punto Trengove logra que nos mantangamos del lado de Ralphie.

A los pocos minutos aparece en escena Dan (Adrien Brody), lider de una suerte de secta o de culto a la masculinidad, una hermandad dedicada a empoderar al hombre sufriente, que se siente angustiado frente al lugar de macho proveedor, impotente en más de un sentido, frustrado en casi todos los órdenes de la vida (también puede verse como una especie de respuesta al auge del feminismo). Y Dan ve en Ralphie una candidato perfecto para sumarlo a la comunidad que él maneja con una mezcla de discurso ultraderechista libertario, estímulos para el empoderamiento, cuestiones energéticas y hasta cierto misticismo. Cuando Ralphie descubre una pistola en la casa de Dan y éste decide dársela sabemos que la película apostará por un crescendo que no vamos a spoilear en este texto.

Manodrome podrá ser acusada de todo (misoginia, explotación, confusión ideológica), pero nunca de falta de audacia, de no sintonizar con estos tiempos de extremismos y nihilismo, de grietas y fracturas, ni tampoco de falta de potencia visual, narrativa y dramática. Jesse Eisenberg entrega una de esas actuaciones consagratorias porque tuvo que inflar su cuerpo hasta límites inconcebibles (más de medio año de riguroso entrenamiento) y ofrece múltiples matices para componer a una criatura que desciende a los peores infiernos. El resto del elenco cumple con creces, sobre todo Brody en el papel de ese magnético líder espiritual y virtuoso manipulador.

El resultado es un thriller que se toma demasiado en serio (los pocos momentos de humor se agradecen mucho), pero incluso con un desenlace bastante discutible resulta siempre explosivo, catártico, provocador y (pre)destinado a la más descarnada de las controversias. Entre tanto cine adocenado y previsible no se trata de un mérito menor.

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