Crítica de “Caos: Los crímenes de Manson” (“Chaos: The Manson Murders”), documental de Errol Morris (Netflix)

Lejos de sus mejores trabajos como Gates of Heaven (1978), The Thin Blue Line (1988), A Brief History of Time (1991), Fast, Cheap & Out of Control (1997), Mr. Death (1999), The Fog of War (2003), Standard Operating Procedure (2008), The Unknown Known (2013), Wormwood (2017), American Dharma (2018) y John le Carré: volar en círculos (2023), el nuevo documental de Morris es, de todas formas, una atrapante reconstrucción y relectura de uno de los casos que más atracción y morbo generaron desde fines de los años '60: el de Charles Manson.

Caos: Los crímenes de Manson (Chaos: The Manson Murders, Estados Unidos/2025). Dirección: Errol Morris. Guion: Tom O'Neill. Fotografía: Robert Chappell e Igor Martinovic. Música: Paul Leonard-Morgan. Edición: Steven Hathaway. Duración: 95 minutos. Disponible en Netflix.

Con medio siglo de carrera (hoy tiene 77 años), Errol Morris es uno de los grandes documentalistas (sobre todo en el ámbito político) de los Estados Unidos. Por lo tanto, un trabajo algo menor y bastante más convencional como este para Netflix dedicado a los crímenes de Charles Manson no va a empañar una trayectoria pletórica de hallazgos.

No es que Caos... sea una película despreciable, fallida, ni mucho menos. Sus algo más de 90 minutos se siguen con interés y por momentos incluso con fascinación. El material de archivo sobre el caso y la época (sobre todo de la icónica zona para la contracultura que fue Haight-Ashbury en San Francisco) es excelente, la reconstrucción de los hechos (antecedentes del personaje, vida en comunidad con un “harén” de chicas en el Spahn Ranch, los sangrientos crímenes en 1969, el juicio y el Helter Skelter, la cárcel y las repercusiones y alcances del caso) es muy profesional y hay una interesante y provocadora revisión que el periodista especializado en investigaciones Tom O'Neill ya había propuesto en su libro homónimo de 2019 respecto de los vínculos con la CIA, las estrellas de Hollywood, el accionar de la policía y el lavado de cerebro, entre otras múltiples aristas. Sin embargo, el documental por momentos parece preso de y contaminado por la fórmula Netflix de la no ficción en cuanto a edición, musicalización (no me refiero a las composiciones originales del propio Manson que están muy bien aprovechadas sino a la banda de sonido de Paul Leonard-Morgan) y subrayados varios.

Más allá de los 7 asesinatos cometidos por sus seguidores el 8 y 9 de agosto de 1969 (la víctima más famosa fue la actriz Sharon Tate, que estaba en pareja con Roman Polanski y se encontraba embarazada de ocho meses y medio), la película -en plan conspiranoico- se pregunta también por otras cuestiones: desde los proyectos Operación CHAOS y MK-Ultra de la CIA hasta los intentos oficiales por infiltrar y desacreditar a los grupos de izquierda (incluidas las Panteras Negras) que por entonces, en pleno furor hippie, encabezaban las multitudinarias protestas contra la guerra.

¿Y si Manson, ese gurú, predicador, líder de un culto, personaje tan carismático como hipnotizador, fue en verdad una marioneta de la CIA? ¿Y si el uso recurrente de LSD sobre sus seguidores, a los que terminó de convertir en máquinas de matar sin arrepentimiento ni remordimiento, fue la continuidad de los programas oficiales sobre control mental y lavado de cerebro?

Caos... intenta responder esa y otras preguntas y, aunque no siempre lo hace de forma del todo convincente, el trabajo sobre la naturaleza del mal y la fascinación que aún hoy sigue generando el líder de la “Familia” Manson, sus relaciones “peligrosas” con Dennis Wilson, los Beach Boys y el productor musical Terry Melcher (hijo de Doris Day); la guerra racial o sus obsesiones por el Nuevo Testamento y el Album Blanco de los Beatles hacen de este film de Morris escrito por O'Neill un valioso registro histórico con una pertinente mirada actualizada.

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