Crítica de “The Last Movie Stars”, serie documental de Ethan Hawke sobre Paul Newman y Joan Woodward (HBO Max)

Tras su paso por prestigiosos festivales como SXSW y Cannes, se estrenó en HBO Max este brillante y conmovedor trabajo en el que Hawke celebra la vida de una de las más emblemáticas y duraderas parejas de Hollywood, mientras indaga en los vericuetos más profundos, tortuosos y fascinantes de la actuación.

The Last Movie Stars / Las últimas estrellas del cine (Estados Unidos/2022). Dirección: Ethan Hawke. Guion: Stewart Stern. Música: Hamilton Leithauser. Edición: Barry Poltermann. Documental en 6 partes de entre 50 y 80 minutos cada una. Duración total: 356 minutos. Disponible en HBO Max.

Aunque uno escribe sobre películas, ya sean de ficción o documentales, desde hace casi 35 años y se supone que a esta altura tiene suficientes herramientas y habilidades para abordar una obra artística, a veces se siente que no se está capacitado para absorber y procesar una experiencia de la intensidad de The Last Movie Stars. No porque sea un trabajo arduo, complejo o difícil de analizar sino porque hay tanta pasión, tanta emoción, tanto sentimiento en su realización que la escritura de una reseña resulta un acto superficial, banal y mediocre en su incapacidad por transmitir los alcances de una propuesta de estas dimensiones.

Que Ethan Hawke es uno de los actores más sutiles, versátiles y sensibles de su generación no es precisamente una novedad, pero aquí logra delante y detrás de cámara una obra que es un tributo a una pareja única y mítica, así como una carta de amor a la actuación. Y hay más todavía: The Last Movie Stars es un documental que en pandemia sirvió para unir a un grupo de actores y actrices que, compartiendo momentos vía Zoom o grabando voces en off, reivindican y homenajean a dos figuras señeras como Newman y Woodward.

¿Quiénes se sumaron a este ambicioso y maravilloso documental de Hawke? Desde su esposa Ryan y su hija Maya hasta las hijas y los nietos de Woodward y/o Newman (tuvo tres hijos de un matrimonio anterior), pasando por directores como Richard Linklater o Martin Scorsese (también uno de los productores del proyecto) y, sobre todo, colegas como Laura Linney, Billy Crudup, Alessandro Nivola, LaTanya Jackson, Sam Rockwell, Zoe Kazan, George Clooney, Mark Ruffalo, Bobby Cannavale, Karen Allen, Steve Zahn, Sally Field, Oscar Isaac, Ewan McGregor y Vincent D'Onofrio, entre muchos otros.



Si bien todo el material de archivo (apariciones públicas, detrás de escena de rodajes, home movies muy íntimas) es prodigioso, al igual que la selección de fragmentos de películas, hay un descubrimiento que Hawke utiliza como eje de su megadocumental de 6 horas. Durante muchos años él y su amigo Stewart Stern (guionista de, por ejemplo, Rebelde sin causa) estuvieron trabajando en la que iba a ser su autobiografía y con ese objetivo se realizaron entrevistas a más de 100 personas, desde niñeras y asistentes hasta figuras como Bruce Dern, Robert Altman, Elia Kazan, John Huston, Karl Malden, Piper Laurie, Tom Cruise, Sidney Lumet o George Roy Hill. Pero en 1998 Newman decidió quemar todas las cintas, aunque no sabía que habían quedado transcripciones de todas las conversaciones.

Lo que Hawke hizo una vez que aceptó el pedido de los hijos de la pareja de dirigir el documental es solicitarle a varios de los actores y actrices participantes que leyeran esas desgrabaciones. Así, por ejemplo, George Clooney interpreta a Newman; Laura Linney, a Woodward; Brooks Ashmanskas, a Gore Vidal y así con el resto de los “personajes”.

Newman y Woodward estuvieron casados durante 50 años, desde 1958 hasta la muerte de él en 2008 (cuando a él le diagnosticaron un cáncer terminal, ella empezó a sufrir de Alzheimer), aunque ya habían tenido un affaire de cinco años cuando él estaba casado con Jacqueline “Jackie” Witte.

Witte también tiene su presencia en el documental y no es para nada condescendiente con Newman. También se abordan en profundidad el alcoholismo que complicó durante mucho tiempo la vida y la carrera de Paul, así como las diversas crisis de pareja, la muerte del único hijo varón de él, Scott, a los 28 años, a causa de una sobredosis; y su faceta tardía pero apasionada como piloto de autos de carrera. Es decir, incluso en el marco de un trabajo que venera a ambos protagonistas, se muestran también las facetas más oscuras, sórdidas y trágicas. Un retrato de una sinceridad apabullante y una honestidad brutal.



Las seis partes recuperan las vidas de Joanne y Paul de manera bastante cronológica (hay, por supuesto, algunas idas y vueltas en el tiempo), desde los años formativos en el Actors Studio en tiempos de Tennessee Williams, Elia Kazan, Karl Malden, Julie Harris, Ben Gazzara, Eli Wallach, Marlon Brando y James Dean hasta las 16 películas, tres obras en Broadway y muchos trabajos en televisión que hicieron juntos, pasando por su activismo político (protestas contra la guerra de Vietnam incluidas) y su imponente trabajo filantrópico para luchar contra el SIDA, la leucemia infantil y el abuso de las drogas. Es decir, acompañando y cruzando buena parte de la historia de los Estados Unidos del siglo XX.

Entre los mil y un hallazgos de The Last Movie Stars -en el que Hawke logra transmitir todo su entusiasmo y se involucra de manera muy personal- está la decisión no de proponer una sumatoria de fragmentos breves e insignificantes editados en tiempo récord como suele estilarse sino de dejar varias escenas completas y significativas en las carreras y las existencias de ambos (los dos ganaron el Oscar y premios en Cannes, entre otras múltiples distinciones).

The Last Movie Stars es mucho más que una mero documental sobre dos de las más importantes y talentosas estrellas y uno de los más duraderos matrimonios de Hollywood. Es una indagación sobre los misterios, contradicciones, miserias y genialidades del arte y los artistas. Es un retrato pletórico de pliegues, de ramificaciones, de niveles de lectura, donde conviven con sorprendente armonía lo intelectual y lo visceral. Un trabajo mayúsculo.

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