Crítica de “Robert Downey Sr.” (“Sr.”), documental de Chris Smith (Netflix)

Robert Downey Jr. es el productor y el coprotagonista de este multifacético y conmovedor retrato sobre su padre, el provocador director Robert Downey Sr.

Robert Downey Sr. (Sr., Estados Unidos/2022). Dirección: Chris Smith. Fotografía: Kevin Ford y Chris Smith. Edición: Kevin Ford, Amanda C. Griffin y Daniel Koehler. Duración: 89 minutos. Disponible en Netflix.

Nacido en Manhattan como Robert John Elias Jr., Robert Downey Sr (1936-2021) fue conocido por su nombre artístico. Con la fama mundial que luego conseguiría su hijo Robert Downey Jr. quedó reducido a ser “el padre de”, pero en verdad este hombre fue un director de culto -como un Monte Hellman, por ejemplo- en los años '60 y '70 con películas provocadoras y satíricas como Putney Swope, Pound o Moment to Moment.

En 2019, cuando Sr. ya empezaba a sufrir los primeros efectos del Parkinson, su hijo le propuso que filmaran juntos un documental sobre sus vidas y su relación. Un proyecto a todas luces catártico (por momentos psicoanalítico) que contó con el talentoso Chris Smith (American Movie, Home Movie, The Yes Men, The Pool, Collapse, Jim & Andy, Fyre) en la dirección.

Hay tantos mini documentales dentro del largometraje documental que es Sr. (ese es el título original) que la propuesta va mutando de manera constante conforme va transcurriendo. En principio, es un tributo de un hijo a un padre con espíritu de home movie, pero también la reivindicación de la extraordinaria y poco conocida carrera artística de Downey Sr. con valiosos aportes de un actor y amigo como Alan Arkin o de Paul T Anderson, un admirador de ese cineasta y a quien convocó para actuar en Boogie Nights: Juegos de placer ("PTA es el hijo que mi padre hubiera querido tener", admite con cierto dolor Downey Jr.).

Sin embargo, en una vuelta de tuerca más, en determinado momento le ofrecen al propio Downey Sr. que filme su versión y, por lo tanto, hay una película dentro de la película en la que el octogenario cineasta va rodando y editando sus hermosas y líricas escenas.

Y, finalmente, aparece un documental sobre cómo lidiar (aceptar, procesar) la progresiva e inevitable degradación física y la inminencia cada vez más próxima de la muerte. En esta zona la película para mi gusto se torna un poco excesiva (encima se musicaliza con temas desgarradores de Cat Stevens o Nick Drake), pero nadie puede cuestionar desde una dimensión íntima todo aquello que Downey Jr. (máximo impulsor del proyecto) quiere exponer(se) en esta suerte de despedida fílmica a su padre, a la que se suman los propios hijos de Downey Jr. Tres generaciones unidas en pantalla.

Si tuviera que elegir qué me interesó más de Sr. sería la recuperación de lo bueno (la audacia y experimentalidad de esa bohemia artística absolutamente independiente) y lo malo (los excesos y las adicciones que tuvieron tanto al padre como al hijo como víctimas durante esos “años de cocaína”) que marcó a una relación seguramente conflictiva y en muchos casos incluso tortuosa, pero en la que se aprecia una empatía y un amor a prueba de todo. Por eso y por sus múltiples matices, Sr. resulta un documental bello, divertido, doloroso y profundamente humano a la vez. Preparen los pañuelos... ¿y el Oscar?

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