Crítica de “Hijas” (“Daughters”), documental ganador del Premio del Público en el Festival de Sundance (Netflix)

Doblemente galardonado en la última edición de Sundance, este film de Angela Patton y Natalie Rae resuelve con enorme sensibilidad el desafío de adentrarse en historias de vida de padres encarcelados que se reencuentran con sus hijas pequeñas y adolescentes.

Hijas (Daughters, Estados Unidos-Reino Unido, 2024) Dirección y guion: Angela Patton y Natalie Rae. Fotografía: Michael Fernández. Duración: 102 minutos. Disponible en Netflix.

¿Quién dijo que los documentales no pueden ser emotivos? Hijas es un retrato carcelario ajeno a todos los lugares comunes del ideario penitenciario. Tanto así que en ningún momento se habla de las causas que llevaron a los protagonistas –hombres afroamericanos jóvenes o de mediana edad– tras las rejas ni tampoco se abunda en detalles seguramente escabrosos del pasado. Lo que les importa a las realizadoras Angela Patton y Natalie Rae son los lazos humanos y cómo pueden mantenerse vivos incluso con ellos privados de la libertad.

La película se centra en un programa llamado “Cita con papá”, que se realiza desde principios de la década pasada en un presidio de Washington DC con la idea de que los presos puedan revincularse con sus hijas chicas o adolescentes. A modo preparatorio ellos tienen encuentros grupales durante varios meses con un “life coach” en los que hablan de cuestiones relacionadas con el punto culminante del programa: una gran celebración colectiva parecida a un cumpleaños de quince -mesas decoradas, música, baile, fotos, vestidos para ellas y trajes para ellos- en los que hijas pasan una tarde junto a sus padres. Son hombres a los que muchas no conocen, vieron por última vez hace años o solo a través de las pantallas (en algunas cárceles no se permite el contacto físico).

Patton y Rae recurren a los testimonios de cuatro presidiarios y sus hijas, además de fragmentos de los encuentros grupales, para ir punteando las sensaciones, las expectativas, los miedos, las dudas y los deseos de los agasajados en las vísperas, así como también lo que ocurre luego del encuentro. Allí las cosas van de la alegría a la triste certeza de que la distancia volverá a separarlos. Para muchos será la última vez que vean a sus hijas en mucho tiempo.

Todo eso es observado a una distancia tan prudencial como pudorosa, como si la cámara fuera invitada involuntaria. Es que a Patton y Rae, a excepción de algunos momentos sobremusicalizados, no buscan el impacto ni mucho menos el sensacionalismo, sino mostrar las complejidades del vínculo y cómo la posibilidad de un futuro junto a sus hijas opera como motor espiritual de los presos para torcer sus caminos delincuenciales. No por nada, según aseguran las leyendas finales, el 95 por ciento de los padres que participan del programa nunca más reinciden.

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