Crítica de “Emancipación” (“Emancipation”), de Antoine Fuqua, con Will Smith (Apple TV+)

El director de Día de entrenamiento (2001), Rey Arturo (2004), Tirador (2007), El justiciero (2014) y Los siete magníficos (2016) filmó una épica sobre el fin de la esclavitud que dilapida varios buenos momentos con su pompa y sus delirios de grandeza. En otro contexto, por su temática y su corrección política, este film seguramente habría conseguido unas cuantas nominaciones y premios, aunque el incidente de Will Smith en la última entrega de los Oscar, cuando le pegó una bofetada a Chris Rock, probablemente le quite algo de chances.

Emancipación (Emancipation, Estados Unidos/2022). Dirección: Antoine Fuqua. Elenco: Will Smith, Ben Foster, Charmaine Bingwa, Gilbert Owuor, Mustafa Shakir, Steven Ogg, Grant Harvey, Ronnie Gene Bivens, Jayson Warner Smith, Jabbar Lewis, Michael Luwoye, Aaron Moten e Imani Pullum. Guion: William N. Collage. Fotografía: Robert Richardson. Edición: Conrad Buff. Música: Marcelo Zarvos. Duración: 132 minutos. Disponible en Apple TV+ desde el viernes 9 de diciembre.

Emancipación tenía todo para ser una buena película de acción y, de hecho, por momentos lo es porque su director, Antoine Fuqua, es un narrador dúctil para manejarse dentro de ese género. Pero lo que en varios pasajes apunta a ser un interesante exponente de cine clase B cede a la tentación (léase obligación tratándose de una producción de 130 millones de dólares de presupuesto) de convertirse en un film “importante y con mensaje”, de esos predestinados a protagonizar la temporada de premios. Y termina siendo casi una imitación de 12 años de esclavitud y Django sin cadenas primero; Deliverance: La violencia está en nosotros y El renacido después; y finalmente algo más en la línea bélica de Rescatando al soldado Ryan, pero -claro- con el trasfondo de la Guerra Civil.

Con la icónica foto real de la espalda de un esclavo lacerada por los latigazos y las torturas como punto de partida, este guion de William “Bill” Collage imagina la historia de Peter (esforzada actuación de Will Smith que se despacha incluso con varios diálogos en creole haitiano), un hombre casado con Dodienne (Charmaine Bingwa) y abnegado padre de familia que es enviado a trabajar en la construcción de un ferrocarril de los Confederados (a otros los vemos cosechando en una plantación de algodón). En 1863 el fin de la esclavitud es inminente porque el ejército del Norte avanza, pero ellos no lo saben y son celosamente custodiados (y frecuentemente castigados) por el sádico Jim Fassel (Ben Foster). Algunas de esas escenas iniciales son de una brutalidad poco menos que insoportable.

Pero en determinado momento Peter y algunos más escapan con la idea de unirse al ejército de la Unión que respondía al presidente Abraham Lincoln y deben atravesar una intrincada zona de pantanos y bosques de Luisiana mientras son perseguidos por los esclavistas y sus perros de caza. Es esta la zona menos trascendente y aleccionadora del relato y, por lo tanto, la más interesante.

El resto son retazos de drama familiar (sacrificios, separaciones y reencuentros) y de una épica bélica hiperestilizada en lo visual y espesada e inflada con música tan omnipresente como grandilocuente. Es cierto que la fotografía en pantalla ancha del talentoso Robert Richardson (colaborador de directores como Martin Scorsese, Oliver Stone y Quentin Tarantino) es imponente (trabaja casi en blanco y negro aunque por momentos se permite la aparición de tenues colores) y que Fuqua tiene talento para el encuadre, el movimiento de cámara y el plano secuencia, pero todo deriva luego en panorámicas, abusos de drones y una excesiva solemnidad que se remata con los inevitables carteles finales que nos informan -como si ya no lo supiéramos- de la importancia de los eventos que aquí se han reconstruido.

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