Crítica de “Benediction”, de Terence Davies (sección Special Presentations) - #Toronto2021

El mítico director británico de Distant Voices, Still Lives (1988), The Long Day Closes (1992), The Neon Bible (1995), La casa de la alegría (2000), Of Time and the City (2008), The Deep Blue Sea (2011), Sunset Song (2015) y Una serena pasión (2016) estrenó en el TIFF su biopic del poeta y soldado Siegfried Sassoon, que también formará parte de la Competencia Oficial del Festival de San Sebastián.

Benediction (Reino Unido/2021). Guion y dirección: Terence Davies. Elenco: Jack Lowden, Simon Russell Beale, Peter Capaldi, Jeremy Irvine y Kate Phillips. Fotografía: Nicola Daley. Edición: Alex Mackie. Música: Benjamin Woodgates. Duración: 137 minutos.


No ocurre con demasiados directores. Basta ver una breve escena (a veces alcanza con escuchar un diálogo o apreciar un plano) para darnos cuenta de que estamos dentro de (y digo dentro de y no frente a) una película de Terence Davies. Porque, si bien todos los universos cinematográficos son únicos, muy pocos son tan distintivos, especiales y fascinantes como los del maestro de Liverpool.

Benediction es una biopic (con ninguno de los lugares del género y muchas de las marcas autorales de Davies) sobre Siegfried Sassoon (1886-1967), un reconocido escritor, militar en la Primera Guerra Mundial y dueño de una doble vida (múltiples relaciones con hombres pero a la vez casado y con un hijo). A las contradicciones de su vida afectiva y sexual que la película hace explícitas hay que sumarle otra: fue nombrado comendador de la Orden del Imperio Británico por sus méritos en combate, pero luego se convirtió en un activista antibelicista y, de hecho, sus cuestionadores poemas basados en sus experiencias en el frente lo hicieron famoso.



La película arranca en la Londres de 1914 y desde allí irá y volverá en el tiempo. Estamos en otro de los típicos (y subyugantes) rompecabezas narrativos y patchworks visuales de Davies. De una imagen de un Sassoon treintañero (Jack Lowden) pasamos -efectos digitales mediante- a otra del escritor ya veterano (ahora interpretado por Peter Capaldi) que debe lidiar con la paternidad y los reclamos de su hijo adulto. Habrá espacio para los romances y los desengaños, para números musicales, para búsquedas más en el orden del cine experimental, para un uso de imágenes de archivo de la Primera Guerra Mundial que sirven de fondo mientras escuchamos los bellos y desgarradores poemas antibélicos... Todo con ese espíritu bastante solemne (aunque con irrupciones de ese humor absurdo tan típicamente británico), un poco afectado y sombrío, casi siempre desesperanzado, triste y melancólico, que puede irritar o abrumar a los no iniciados en el mundo Davies con sus 137 minutos.

Desde su paso por un hospital neuropsiquíatrico en Escocia al que es enviado por una junta militar como castigo por sus irreverencias hasta escenas en una iglesia donde, a partir de una tardía conversión al catolicismo, el Sassoon de Capaldi busca algo parecido al perdón, la redención y la paz, Benediction -una suerte de película "hermana" de Una serena pasión, biopic sobre Emily Dickinson- es un film sobre deseos y represiones, resentimientos, rencores y reconciliaciones, pasiones y locuras, tragedias y reivindicaciones. Todo -claro- construido con ese preciosimo y lirismo visual que hacen de Davies un cineasta exquisito, inimitable e indispensable.

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