Especial cine indie estadounidense: críticas de “Lousy Carter”, de Bob Byington; y “The Sweet East”, de Sean Price Williams - #BAFICI2024

Reseñas de dos audaces producciones independientes que se exhiben en diferentes competencias de esta edición.

Lousy Carter (Estados Unidos/2023). Guion y dirección: Bob Byington. Elenco: David Krumholtz, Martin Starr, Olivia Thirlby y Stephen Root. Fotografía: Carmen Hilbert y Lauren Pruitt. Edición: Kris Boustedt. Música: Leafcuts. Duración: 76 minutos. En la competencia Vanguardia y Género.

Con 30 años de carrera y una filmografía que incluye títulos como Shameless (1993), Olympia (1998), RSO: Registered Sex Offender (2008), Harmony and Me (2009), Somebody Up There Likes Me (2012), Tuna (2013), 7 Chinese Brothers (2015), Infinity Baby (2017), Frances Ferguson (2019) y ahora Lousy Carter, Bob Byington se mantuvo siempre como una figura inclasificable y decididamente incómoda dentro del panorama del cine independiente estadounidense. Sus películas -siempre de bajo presupuesto- suelen ser protagonizadas por personajes que expresan el malestar y hasta la irritación que domina a buena parte de la sociedad de su país.

En ese sentido, Lousy Carter es de las películas más oscuras y provocadoras de su filmografía (lo cual ya es mucho decir) y quizás por eso, porque está completamente alejada de la corrección política y por momentos coquetea incluso con la cancelación, resulta una rara avis en el panorama actual y fue “lógicamente” rechazada por festivales norteamericanos como Sundance y SXSW. Locarno, por el contrario, la seleccionó para su principal competencia y en este contexto esa decisión puede ser considera una audacia.

David Krumholtz es el Lousy Carter del título, un frustrado director de cine de animación que se gana la vida como profesor de literatura (da un curso íntegramente dedicado a El gran Gatsby, la clásica novela escrita en 1924 por F. Scott Fitzgerald) en Austin, Texas (allí reside el propio Byington). En los primeros minutos del film a nuestro perfecto (patético) antihéroe le diagnostican una enfermedad terminal y le dan seis meses de vida, pero -al revés que en los habituales dramones de este subgénero- él no hará nada demasiado trascendente.

Lleno de deudas, más cínico, negador e inmaduro que nunca, con un affaire con la esposa de su mejor amigo, un colega universitario de origen ruso llamado Kaminsky (Martin Starr, actor-fetiche de Byington y visto en la serie Silicon Valley) hace gala de una creciente mala onda con todo y con todos.

De todas formas, encara un proyecto artístico con Gail (Luxy Banner), una estudiante de su taller, para terminar una animación inspirada en Vladimir Nabokov, continúa yendo con frecuencia a ver a su analista (Stephen Root, el Monroe Fuches de Barry) y sigue los ridículos consejos de su amiga Candela (Olivia Thirlby).

La película apela a una ironía que por momentos deriva en cinismo y sadismo hacia su atribulada criatura. En el cine de Byington -una suerte de mixtura entre el espíritu de Alex Ross Perry y el de Louis C.K.- hay lugar para unos cuantos logrados pasajes cómicos, pero jamás para la redención. No hay escapatoria para sus personajes atrapados en las miserias de un capitalismo salvaje que en este caso se expresa de forma descarnada en el negocio de la medicina privada. Si en algún mínimo pasaje aflora una pizca de simpatía y empatía, en la escena siguiente llegará un nuevo mazazo como para que no quede esperanza en pie. Byington y el cine del desencanto.




The Sweet East (Estados Unidos/2023). Dirección y fotografía: Sean Price Williams. Elenco: Talia Ryder, Simon Rex, Earl Cave, Jacob Elordi, Jeremy O. Harris, Ayo Edebiri y Rish Shah. Guion: Nicholas Pinkerton. Duración: 104 minutos. En Competencia Internacional.

Lilian (una arrasadora Talia Ryder, a la que ya vimos en Never Rarely Sometimes Always) está cursando el último año del colegio secundario. Durante una salida escolar se escapa del grupo de compañeros e inicia un viaje por el lado oscuro y más patético del estado de Delaware: fanáticos religiosos, grupos paramilitares, neonazis, supremacistas, wokes... Nuestra perfecta heroína será recibida, ayudada y secuestrada, deberá seducir, engañar y huir en una deriva constante que, en el terreno de la narración, combina pasajes hilarantes con otros momentos que están al borde de (o caen en) el ridículo.

El guion del prestigioso crítico Nicholas Pinkerton es una exploración de estos tiempos de polarizaciones, de cultos, de fake news, de “artistas independientes” (hay un segmento con cine dentro del cine), de varones radicalizados cuyas ideologías son tan explosivas como absurdas (en su camino se irá topando con personajes como los del gran Simon Rex, Earl Cave y Jacob Elordi). Y Sean Price Williams en su doble faceta de fotógrafo y narrador lo convierte en una comedia negrísima, una road-movie incendiaria y punk con un look lleno de texturas, de imágenes granuladas, de combinaciones entre expresivos primeros planos y una cámara en mano “nerviosa” y pegada a los personajes (básicamente a la magnética Lilian).

Está claro que a Sean Price Williams le gusta la provocación del cine estadounidense de los años '70 y que aprendió mucho trabajando junto a los hermanos Safdie, pero The Sweet East -incluso con sus caprichos, arbitrariedades y profundos desniveles entre una escena y otra- tiene vuelo propio. Un fotógrafo estrella que pasó de iluminar universos ajenos a construir mundos propios.

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